枫叶城，从北城开始一连十一座城池, 都是赫连时在过去的年岁里一点点从匈奴手里夺回来的城池。

赫连时未上战场时，枫叶城之后的十座城池本沦陷于匈奴之手, 民不聊生，十年前他可以从匈奴手里救回枫叶城, 十年后的今天，他一样可以。

枫叶城是他取得功名的第一座城池, 也是在这里, 不少枫叶城壮年男子加入了赫家军。

他回首看向身后五万属于赫家军的将士们, 心底里浮起一阵酸涩, 不少赫家军的将士乡贯都在枫叶城。于忠心，他忠于民, 不能放弃任何一座城池；于情理, 他合该救将士们的家人。

雪下的凛冽，乔菀的手紧紧拉着他的手, 不少将士们眸子里藏着对枫叶城的担心，赫连时薄唇微抿，在彻骨的寒日中抿成一道细细的线。

“王爷，末将愿意率赫家军与您一起进城，救民于水火。”赫连时有力的声音砸在雪地里。

“如此甚好。”傅修明弯唇。

“诸位将士戴上面罩，随我进城。”赫连时打马掉头，搂着乔菀走在最前头。

男人的气息笼在乔菀周身，赫连时又给她多蒙了一层面罩。

“菀菀，进城之后我会保护好你。”赫连时低头贴在乔菀耳边，手指尖微微泛着颤。

他对她有愧。

“好，奴家……”乔菀按住赫连时少有泛凉的手，话未说完就被赫连时打断。

“以后不用再自称奴家，与我不必用这样的词。”

“好，我知道了。”乔菀敛眉，鸦黑的眼睫洒下一道清影。

南越国阶级分明，男尊女卑，女德中第一句箴言便是：“女子见高位者，见夫君，必须称‘奴’，否则视为七出。”

“我的菀菀不必被女德所束缚。”赫连时揽住她的腰身，心中愧意更甚，“随我进城，害不害怕？”

“不怕，将军在身边，我自是什么都不怕的。”乔菀抬头，看着眼前紧闭的城门被缓缓打开，饶是做好了准备，也被城内一片凄凄刺疼了眼。

赫连时下意识蒙住她的眼，又被乔菀挪开。

路边随意丢弃着破烂抽丝的草席子，草席子大多卷着，只露出头尾两个黑洞洞的深渊，干涸的乌色血渍从草条缝里渗出埋入尘土。没有想象中的大批难民扑上来的混乱，放眼望去，大部分百姓双眼无神，呆愣地望着进城的将士们。

傅修明和白子期打马走在前头，带着一干人马安抚着麻木的百姓。赫连时和乔菀率领一干将士在城中探查水源。

这瘟疫原是吐蕃人刻意为之，那最可能下毒的地点便是水井。

果不其然，待赫连时和乔菀率先到城中最大的水井处，便看见井口边白骨森森，堆砌了一簇簇。水中鱼儿的尸体漂浮在上方，腐烂的血水夹着井水生出一股难闻的味道。

乔菀蹙眉，单手拿了香囊帕子捂在鼻子处，另一只手替赫连时解下腰间的香囊，递到他手心。

傍晚时分，将士们聚在一起商讨着今日在城中的发现，城中一共三百八十处水井，都被下毒污染了。有个别百姓家中的水井侥幸没有被投毒，然而小小一口井，对全城的百姓还有将士们来说，只是杯水车薪。

为今之计，一部分人要找到城中流动的水源，挖大沟渠，还有一部分人要帮忙维持城中治安，防止灾民暴乱，剩下的要随白子期去医治百姓。

白子期在城中临时搭建了一处简陋的医馆，短短半日，医馆就躺满了染上瘟疫的病人。

“将军，治疗瘟疫的人手不够。”白子期提着药箱，眉宇间尽是疲惫，身上也染了血渍，斑斑点点的印在白色衣袍上，格外刺眼。

赫连时凝眸：“城中可有其他的大夫，赤脚大夫也可。”

白子期摇摇头，轻叹了一口气道：“城中能找的大夫我都找过了，可是还远远不够。”

“将军，可否让我——”

“不行！”赫连时揉了揉太阳穴，直接制止乔菀。

“将军，我先前学了医术，可以为将军分担的。”乔菀争辩道。