屡教不改，顽劣不堪，任性自我。

是个……狠心的小混蛋。

第40章

陈襄在堆积如山的卷宗里埋首了数日，终于将大部分看完了。

情况比他想象中要好。

对于那些士族，他当年快刀斩乱麻，杀了一批，他死之后，太祖又以雷霆之势压了一批，这才有寒门与士族分庭抗礼的局面。

如今，士族势力在新帝登基后又蠢蠢欲动，地方上明里暗里的摩擦从未停歇过，但最为重要的朝中官员任免升迁之权，依旧在吏部的掌控当中。

辛苦姜琳了。以那家伙万事随心的性子，被这些繁杂琐碎的公务困在这方寸之地，当真是不易。

但唯有一点，让陈襄不得不心生重视。

他的目光落在其中一篇卷宗之上。

——盐政。

前朝末年，为恢复凋敝的经济，曾一度放松盐铁官营的国策，允许民间经营。此举虽短暂缓解了社会矛盾，却也喂饱了地方豪强，使其势力急剧膨胀，最终垄断盐铁生产，反过来架空了中央。

盐铁之利，富可敌国，那些世家大族靠着这个，更有了与朝廷对抗的底气。

盐业以海盐、池盐为主，主要便是在沿海的徐州和河东。

所以自打下二地，陈襄做的第一件事便是带兵掌控回盐场，将盐重新收归官营，严禁私营，并改为此专门设立司盐官来进行管理。

现如今他看到的情况，虽然各地的司盐官仍是由吏部任免，大多是寒门一党的人，但从各地上缴盐税与考核结果来看，并不好看。

陈襄闭目，揉了揉眉心，将卷宗放到一边，拿起一旁的文书，准备批复一下换换心情。

结果没批多久，竟又让他看到了一封徐州的公文。

地方盐务官员大致分为两类，一类是直接管理盐场生产的“场官”，另一类则是负责检验、称重和放行的“批验官”。

场官直接面对灶户，管理盐的生产流程。虽然官员不得在籍贯本地为官，但这种职位，根本不可能从外地空降一个人生地不熟的官员来担任。

想要不出乱子，就必须要任用熟悉当地情况、与当地士族有着千丝万缕联系的人。

这篇折子，便是徐州的司盐批验官递上来的。

通篇公文写得恭敬谨慎，半句弹劾之语也无，只是在字里行间，详尽地诉说着官府向盐场收盐的种种困难。

陈襄逐字逐句地看过去。

“……去岁大旱，灶户艰辛，产盐不及往年之半……”

“……盐场临海，常有风浪损毁盐田，修葺需时，误了工期……”

“……官盐成色不足，杂质颇多，恐有损朝廷清誉，臣不敢擅专，只得反复查验，以致耽搁……”

一桩桩一件件，看似都是天灾，都是意外。

但陈襄却是冷笑一声。

他怎么会看不出这文字背后，对方处处受制的窘境？

什么天灾？分明是人祸！

他先前以为，只要将批验、运送这些最终环节握在手里，便能卡住对方的脖子。却没料到，在朝堂如此的情况之下，对方便开始了阳奉阴违，从源头上就给你掺沙子。

那些士族拿捏住了场官，便等于控制了盐场。他们不想交盐，便有千百种理由搪塞。或是谎报产量，将官盐私下倒卖；或是故意以次充好，逼得批验官不敢接收。

如此一来，朝廷的盐政法令，在地方上便成了一纸空文。

徐州。

又是徐州。

陈襄垂眸，看着公文上那两个墨字，只觉得一股陈年的、挥之不去的腐朽气息扑面而来。

士族这种东西，委实像田里的宿根，野火烧不尽，春风吹又生。

当初时间仓促，未能拿着族谱一家家地点名清算，如今想来，倒是让有些人逃过一劫了。

他不过死了七年，有人便又敢故态复萌了。

陈襄的指尖在“徐州”二字上轻轻一点，那力道极轻，仿佛只是拂去一粒微尘，可他眸中的寒意却冻结三尺。

盐政，乃国之血脉。

当年他费了多少力气才从世家手里将这块肥肉夺回来，充盈国库，用以抚恤伤兵、安顿流民。

如今，竟又有这些宵小鼠辈敢来染指。

他冷笑一声，将胸中翻涌的凛冽杀意压下，再睁开时，心中既已定下决断。

陈襄将这份公文搁置在一旁，提起朱笔，继续批阅余下的公文。他笔走龙蛇，仿佛心底的杀气都封存在了这方寸文牍之间。

他一本接一本地批阅下去，毫不拖泥带水。待到将积压的最后一本批完，他将这些文书重新码放整齐，这才起身，一言不发地走向内室。

苦涩的药味依旧跟前几日一样浓郁。

“咳、咳咳……”

陈襄一进内室，便听到一阵压抑的咳嗽之声。

姜琳正恹恹地倚在榻上，身上盖着厚实的被褥，