尚不能溜出去，外界的风声与窥探在室内分文不见。艳丽的秋海棠开在一隅，叶后几人的身影肃杀而凛冽，叫它也不能兀自美丽，空气沉滞得像是凝固的油脂，混合着墨香、纸页味，以及一种紧绷到极致的压力。谈判，已进行到最后一轮。

对坐的二人各怀心思，一方是纵贯江湖、天下忠义第一楼，一方是天下奇富、财能敌国第一流。

苏梦枕端坐主位，苍白的面容在此刻天光下更显清癯，深陷的眼窝里，两点幽火静静燃烧。他看不出丝毫情绪，病气也尽数被收拢，坐如一颗寒冬飞雪不可憾的松柏；对面，范汾阳——这位“活财神”的代表，“陆上陶朱”，脸上惯常的精明笑容早已收敛，取而代之的是一种凝重与疲惫交织的深沉。他面前的茶盏早已凉透，指尖残余着些许凉意，显然刚才的争论颇为激烈。

“……苏楼主。”范汾阳长叹一口气，话语中不乏有苏梦枕带予他的、无可下手的怠倦，“贵楼的条件委实苛刻，聚财楼乃岳父心血，在汴京立足未稳，便要交出三成干股及核心账目查阅之权，还要划定如此明确的势力范围，这无异于将我朱家在京城的命脉，系于贵楼一念之间。恕范某直言，此等条款，难以接受。”

自己会被逼到这个地步，是范汾阳入京前从未想到的。他早已过而立之年，却在比朱七七还没有大上许多岁的苏梦枕身上□□了壁，如果不是岳父所托不能退让，他甚至想做个顺水人情来结交苏梦枕，可惜当下不是时候，可惜说不定都做不成朋友。

苏梦枕品了一口茶，手指敲在案上，道：“此言差矣。金风细雨楼开给朱家的，已是前所未有之丰厚，如若按范庄主先前所开的条件，我也不会坐在这里。天下从前未有为他人而背书，而利只得二成，还要一无所知之事，往后也不会有。”

范汾阳笑了，他无可奈何地摇了摇头，却依旧不肯退让，只说：“苏楼主意不可回转，我也是如此啊。事到如此，这不是我们都不愿意看见的吗？”

他做要放弃状，懊恼地道：“这样的话，我也只能告辞，再去回告岳父，另请他人了。”

“另请他人”，说得轻飘，在这个京城，能给聚财楼背书的还有什么人？不是金风细雨楼，就只能是六分半堂了。

苏梦枕的声音不高，但字字清晰：“既然合作的事我们谈不出眉目，便且先搁置吧。我今日听说了桩旧事，关乎朱家清誉，苏某思虑再三，终觉需与庄主坦诚。”

他略一抬手。杨无邪上前，将一本薄薄的册子与几张泛黄的契纸轻轻放在范汾阳面前的案几上。

范汾阳面皮不动，眼神却扫过册页上的名目，赫然是聚财楼某年某月的特殊货物清单的摹本，上面清晰地指向了一笔货物。

别人不清楚，他清楚得很，这经由花蕊仙之手处理的见不得光的巨额赃物，旁边更有一张依稀可辨相貌的画像，正是红衣侏儒的形貌。

暖阁内的空气瞬间凝固，沉水香的暖意被森然的寒意取代，范汾阳的手指在宽袖下悄然收紧。来京城前他千算万算，没料到苏梦枕竟能挖出这桩被朱家早已抹平痕迹的陈年旧事。

不过，也说了是“来京城前”了。

“苏楼主。”范汾阳的声音沉了下去，商人特有的圆滑与此刻被逼到墙角的冷硬彰显无疑，“这倒是好手段，只是空口无凭，几张不知真伪的故纸，就想污我朱家清名？我朱家行事磊落，这花蕊仙又在十几年前就死了，你要说朱家还与她有勾结，那是天方夜谭。”

他一停，眼中闪过被算计的不甘和深沉的盘算，压低了声音，语带威胁：“退一万，即便确有其事，那又如何？江湖风波险恶，谁家没有几件难言之隐？巧得很，就在前几日，我正好认识了那么一个朋友，他与我说金风细雨楼未必想诚心同我们做生意。我当时不信，现在却信了，好在这位朋友言明无论朱家遇到何等‘麻烦’，他们都愿倾力相助。苏楼主，得饶人处且饶人，莫要欺人太甚！”